Turismo Espacial, destino a las estrellas
La actividad de viajar está rompiendo fronteras y cada vez conoce menos lÃmites. El turismo es un gran recurso económico que hace sustenta a muchas regiones y empresas del planeta, ahora con el reciente turismo espacial se abre un nuevo mercado y un nuevo atractivo que hasta hace muy poco solo era posible en sueños o en alguna superproducción de la gran pantalla.
En el año 1957 se produjo un acontecimiento que supuso una nueva ilusión entre la humanidad. La perra de origen ruso llamada Laika alcanzó el espacio a bordo de la nave espacial Sputnik II. Desde entonces tanto EEUU como Rusia no dejaron de enviar diversos animales al espacio para comprobar los efectos de las radiaciones, de la anti gravedad y en definitiva de los comportamientos del organismo de seres vivos terrestres en condiciones del espacio exterior. No fue hasta 1961 cuando el soviético Yuri Gagarin, realizo un vuelo orbital en la nave Vostok 1 durante 48 minutos, lo cual supondrÃa un hecho irreversible, el hombre habÃa conseguido realizar un vuelo espacial.
Desde entonces el hombre no ha dejado de lanzar cohetes, satélites y transbordadores espaciales, e incluso de establecer la famosa Estación Espacial Internacional.
Todos estos hechos continuamente nombrados y citados en todo tipo de medios han despertado en la población mundial un interés especial en alcanzar el espacio, no siendo extraño escuchar a niños que citan la profesión astronauta como lo que les gustarÃa ser de mayor o de no tan niños que miran al “cielo” con esperanzas de alcanzarlo algún dÃa y probar lo que se siente y observar su alrededor estando “ahà fuera”.
Uno de estos “no tan niños” es Dennis Anthony Tito, un ingeniero aeronáutico de Nueva York que trabajó para la NASA desde 1964 y que desde entonces intentó siempre que pudo buscar alguna posibilidad para viajar al espacio. Estuvo cerca de conseguirlo dos veces a bordo de un viaje de la URSS, pero finalmente no lo logró. Dennis consiguió hacerse millonario gracias a sus finanzas en Wall Street y en 2001 lo aprovechó, invirtiendo 20 millones de dólares con el fin de despegar hacia el espacio en la nave rusa Soyuz TM-32. Todo fue bien, y el hecho de haber pagado por su visita al espacio le convirtió en el primer turista espacial.
Desde ese 28 de abril de 2001 otros millonarios han optado por vivir la experiencia, siendo el sudafricano Mark Shuttleworth, el estadounidense Gregory Olsen, la también estadounidense Anousheh Ansari y el conocido cofundador de Microsoft de origen húngaro por ahora los que han conseguido cumplir su sueño como turistas espaciales.
Estos hechos despertaron el interés de muchos, entre ellos muchas empresas que vieron un nuevo mercado por explotar. De esta forma distintas empresas invirtieron grandes cantidades de dinero por conseguir construir las primeras naves comerciales para realizar vuelos al espacio de una manera sencilla.
Por ahora la nave SpaceShipOne de la empresa Mojave Aerospace Ventures, es la pionera en conseguir construir con éxito este tipo de aparato con fines comerciales. En 2004 realizó tres vuelos, uno de ellos alcanzó los 112 kilómetros de altura y por lo tanto alcanzando el espacio. Por ahora no se han usado sus dos plazas de pasajeros para viajes turÃsticos, pero es la primera nave construida por capital privado en poder lograrlo.
American Space Prize, está en desarrollo y pronto ofrecerá viajes turÃsticos con carácter orbital por la cifra de 50 millones de dólares la plaza.
También el famoso propietario de Virgin, Richard Branson se ha metido de lleno en este nuevo negocio, creando la empresa Virgin Galactic, la cual ya admite reservas. De hecho ya cuentan con 30 millones de dólares en reservas y es que su precio, elevado pero mucho más razonable ronda entre los 500 mil y 200 mil dólares por billete.
También los hoteles entran en las ideas del reciente turismo espacial, la empresa Bigelow Aerospace está inmersa en un proyecto de turismo espacial, construyendo desde 2006 un hotel en el espacio a base de módulos hinchables de fibra de carbono. De ser terminado se prevé un coste por estancia de entre 5 y 10 millones de dólares.
TodavÃa es pronto para hablar de un turismo espacial de masas, ya que los costes de producción de las naves espaciales e incluso de su funcionamiento hacen que se traten de experiencias limitadas y de costes solo asumibles por unos pocos. Aún asà se trata de una nueva forma de turismo que está empezando y que según avance, seguro repercutirá en la creación de mayor oferta, lo que contribuirá a una expansión del turismo espacial y de su popularización. Sin duda, un pequeño paso para la carrera espacial, un gran salto para el turismo.
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